Se convirtió en el corazón de las "maquinitas" de barrio, transformando las tienditas y papelerías en centros sociales
Por: Iván Fraijo
A todos los que alguna vez se gastaron la "feria de las tortillas" en las maquinitas de la tiendita de la esquina, esta historia les sonará familiar. ¿Quién no recuerda el inconfundible sonido del 'clic' al insertar la moneda y la voz que gritaba "The King of Fighters"? Entre todos los juegos que marcaron una época, hay uno que se grabó en el corazón de los mexicanos de una forma especial; The King of Fighters 2002. No fue solo un videojuego; fue un punto de encuentro social y, para muchos, el inicio de una pasión que perdura hasta hoy. Pero, ¿qué lo hizo tan especial en nuestro país? Más allá de la jugabilidad, fue la perfecta tormenta de accesibilidad, diseño y una cultura local que lo abrazó como propio.
La primera razón, y quizás la más poderosa, fue su accesibilidad técnica y económica. En un México donde las consolas de videojuegos eran un lujo inalcanzable para muchos, el hardware Neo-Geo MVS y sus placas se volvieron increíblemente comunes. Esto significaba que cualquier local, por pequeño que fuera, podía tener una máquina de KOF. Además, el valor por crédito era algo impensable, por una sola moneda, podías elegir un equipo de tres personajes, lo que ofrecía partidas y diversión por menos dinero. Era el sueño de cualquier jugador con el presupuesto ajustado, más juego por menos.
¡SE DEBÍA TENER ESTRATEGÍA!
Pero KOF 2002 no solo era accesible, era brillante en su diseño. A diferencia de entregas anteriores que a veces experimentaban con sistemas complejos, este juego regresó a lo básico y lo perfeccionó. Era un "dream match", como lo describió Gamespot, que reunió a decenas de personajes icónicos con una jugabilidad rápida y pulida. Este equilibrio perfecto facilitó que cualquiera pudiera encontrar a su personaje favorito, desde la velocidad letal de Iori Yagami hasta los combos interminables de Kim Kaphwan o la estrategia única de Choi Bounge. Cada jugador tenía a su ícono y su estilo de juego, lo que creaba una conexión personal y única.
SE FORMABAN LAS "RETAS"
La verdadera magia, sin embargo, ocurrió en la cultura de las maquinitas. Estos espacios no eran solo lugares para jugar; eran centros sociales. En las tienditas, papelerías o salas de barrio, se formaron comunidades de reta consecutiva. Se hacían combos letales, se formaban estrategias y se organizaban torneos improvisados que luego se convirtieron en la base de la escena competitiva actual. Ver a los amigos animando a los jugadores, o escuchar a alguien gritando un "¡Saca a Rugal!", era cultura, algo mucho más grande que un simple pasatiempo individual. Era un espacio de camaradería donde cada reta era una historia, ¿quién no recuerda con gusto aquella reta en la que ganó una reta difícil?
¡MÉXICO PRESENTE EN LA SAGA!
Y, sin duda, la relación de la saga con México fue clave. SNK empezó a incluir personajes con inspiración latinoamericana, como Ramón o Ángel, lo que generó un sentimiento de pertenencia. Además, la influencia de estudios mexicanos como Evoga reforzó la idea de que KOF no solo se jugaba en México, sino que también era parte de él. No solo éramos fans, sentíamos que el juego "hablaba" de nosotros, que nuestros personajes eran un reflejo de nuestra propia cultura.
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Así que, cuando miramos atrás, el éxito de KOF 2002 en México va más allá de un simple videojuego. Fue una sinergia perfecta entre accesibilidad, jugabilidad y una cultura social que lo adoptó. Se convirtió en la banda sonora de una generación, con su música, sus animaciones y esos personajes carismáticos que hoy recordamos con una sonrisa. Las partidas que se jugaban entre risas y gritos en las maquinitas se grabaron en la memoria colectiva, transformando a KOF 2002 en una verdadera leyenda del barrio que, afortunadamente, sigue viva en el corazón de todos los gamers mexicanos.